I dibattiti più famosi della storia americana sono i sette tra Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas, in campagna elettorale nell’Illinois nel 1858 per un seggio al Senato.
In un’occasione, Douglas tentò di imbufalire Lincoln facendo allusioni al suo modesto inizio di vita.
Raccontò a una riunione che la prima volta che aveva incontrato Lincoln era stato davanti al bancone di un negozio generale in cui Lincoln stava servendo. “Ed era anche un eccellente barista”, concluse Douglas.
Quando le risate si spensero, Lincoln si alzò e replicò con calma: “Quello che ha detto il signor Douglas, signori, è abbastanza vero: io tenevo un negozio generale e vendevo cotone, candele e sigari e a volte whisky, ma ricordo in particolare che il signor Douglas era uno dei miei migliori clienti.
Douglas era uno dei miei migliori clienti. Molte volte stavo da un lato del bancone e vendevo whisky al signor Douglas dall’altro lato.
Ma ora c’è una differenza tra noi: Io ho lasciato il mio lato del bancone, ma lui resta attaccato al suo con la stessa tenacia di sempre!”.
Oggi non molti sanno che Lincoln aveva un sottile e talvolta pungente senso dell’umorismo.
Un contemporaneo scrisse: “Quando Lincoln racconta una barzelletta in un gruppo al caminetto, il suo volto perde la sua maschera malinconica, i suoi occhi brillano e tutto il suo viso si illumina”.
Si riferiva alla risata come “il gioioso, bellissimo, universale sempreverde della vita”. Altri esempi di umorismo di Lincoln:
Un ospite di un ricevimento disse a Lincoln che nel suo Stato natale si diceva che il benessere della nazione dipendeva da Dio e da Abraham Lincoln. “Hai ragione a metà”, rispose Lincoln.
Mentre era in carica, gli fu chiesto come fosse essere presidente.
Lincoln rispose: “Sono come l’uomo che è stato asfaltato e spennato e che è stato portato fuori dalla città su una rotaia”. Quando gli chiesero cosa ne pensasse, rispose che se non fosse stato per l’onore della cosa, avrebbe preferito camminare”.
Lincoln poteva impalare un avversario con una frase o un’analogia umoristica. “Riesce a comprimere il maggior numero di parole nella più piccola idea di qualsiasi uomo che abbia mai incontrato”, disse Lincoln di un avversario politico.
Durante uno dei dibattiti Lincoln-Douglas, Douglas accusò Lincoln di essere bifronte. Lincoln rispose con calma: “Lascio la parola al mio pubblico: Se avessi due facce, indosserei questa?”.
Il Presidente era un uomo esile che raggiungeva il metro e ottanta. All’inevitabile domanda: “Quanto sei alto?”. Lincoln rispondeva: “Abbastanza alto da raggiungere il suolo”.
All’inizio della Guerra Civile, il presidente si arrabbiò per il rifiuto del generale George B. McClellan di attaccare il generale Robert E. Lee a Richmond.
Scrisse al generale una lettera di una sola frase: “Se non volete usare l’esercito, vorrei prenderlo in prestito per un po’. Con rispetto, A. Lincoln”.
Più tardi, un comitato per la temperanza fece visita al presidente e gli chiese di licenziare il generale Grant. Sorpreso, Lincoln chiese perché. “Beve troppo”, rispose il portavoce del gruppo.
“Bene”, disse Lincoln. “Vorrei che qualcuno di voi mi dicesse che marca di whisky beve Grant. Vorrei mandarne un barile a tutti gli altri miei generali”.